提到宋朝，它在中华历史长河中，与秦汉、隋唐相比给人一种“积贫积弱”的感觉，事实上并非如此，文化大家陈寅恪曾说过中华文化造极于“赵宋之世”，唐诗是中华文化之中璀璨夺目的瑰宝。

而宋朝则有宋词和散文能与之并驾齐驱；汉唐有铁骑硬甲，北宋时开始将黑火药用在军事上，世界上第一次火药海战，是宋朝时期的胶西海战，说明宋朝的军事力量也不差。

那么，是什么原因让大家一直觉得宋朝软弱呢？这与它的劲敌之一契丹族有关。文学作品中，宋朝的武将没有卫青霍去病得不世之功，他们的故事大都充满了悲情。

比如世代相传、民间广为流传的《杨家将》中杨令公撞死在李陵碑上，他的儿子们“七子去，六子回”，仅六郎杨延昭杀出重围回到家乡；比如金庸的《天龙八部》中忠肝义胆的萧峰自杀在契丹的重兵阵前。

艺术来源于生活，历史上的契丹，确实一直是笼罩在整个北宋王朝头上的阴霾，这个强悍民族的前世今生值得我们来一探究竟。

现在我们祖国是一个多民族融合的国家，在古代，少数民族政权也一直贯穿中原封建朝代始末，只不过那时因民族政策的不同，有一些强大的少数民族为了自己利益一直与中原王朝呈现对立姿态。

这些民族共同点是都是北方游牧民族，他们世代居住的地域与繁华的中原相比处于落后地位。

据研究他们还有一个共同点就是都是西周时期的犬戎有关，有名的“烽火戏诸侯”中的烽火本来的主要目的就是周王朝抵御犬戎入侵使用的。

经过世事变迁和民族融合，犬戎的后裔在不同的朝代演变为不同的民族。比如汉朝时期的匈奴、唐朝时的突厥、宋朝时的契丹和女真，明朝时的瓦剌以及蒙古。

这个称呼最早出现在北魏时期，对它最早的汉字记录是《资治通鉴》中记载的：东晋义熙元年（406年）初，燕王慕容熙率兵攻打契丹。

南宋时所著的关于辽朝的纪传体史书《契丹国志》中用一个浪漫的传说描述了契丹族的起源：一个神人骑着白马沿浮土河向东走。

一个坐着牛车顺着潢河而来的天女向西走，两条河在在木叶山汇合，神人和天女在此相遇相爱后结为夫妇，并生下八个孩子。

两个神仙的孩子长大后陆续成家立业，分出了八个兴旺繁茂的部落，即由“悉万丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日连部、匹絜部、黎部、吐六于部”组成的“契丹古八部”。

根据传说可以看出契丹族发源于木叶山，主要的居住地是潢水（现今内蒙古西拉木伦河）之南，黄龙（今辽宁朝阳）之北。

魏晋南北朝时期，该民族日渐繁茂，南下霸业开始提上日程，但遭到了中原王朝的重击：公元553年，北齐皇帝高洋亲率大军攻击南下的契丹部落，俘获十余万契丹人以及数十万头牲畜，导致契丹部落元气大伤。

休养生息半个世纪之后，公元605年，契丹族再次被突厥侵犯，这更加打击了这个民族的发展，不过也让他们重新燃起了斗志。

为了不再受外族欺负，契丹古八部的后人重新聚集成立联盟，在唐朝时期选择归顺大唐帝国，太宗皇帝赐契丹部落联盟的可汗李姓。

唐朝末年，改写契丹族历史的可汗耶律阿保机登上历史舞台，他崇尚中原的世袭制和中央集权制，统一了各个部落，并吸收因躲避战火而来的中原人民。

将中原文明结合本民族特点发展农耕、纺织、冶金等技术，为契丹族开创辉煌打下了坚实的基础。

唐朝灭亡后，中原陷入分裂，而偏居一方的契丹却在悄然雄起，公元916年（后梁末帝贞明二年），耶律阿保机建立大契丹国，自称为“天皇帝”。这也为中原下一个大一统王朝——北宋埋下了隐患。

耶律阿保机曾经多次制定南下计划，但横在中原王朝北部的幽州却是难以逾越的阻挠：幽州是今天北京、天津北部，以及河北北部、山西北部等地区，有燕山、太行山等天然屏障，易守难攻，这里常年重兵把守，能有效地阻击契丹铁骑的南下挺进。

五代十国时期，中原政局动荡，各方势力在中原你争我夺，而忽视了来自北方的新政权的威胁，更有后唐石敬瑭为了反唐自立，寄希望于借助契丹人的势力协助自己篡权夺位。

对中原垂涎已久的耶律阿保机趁机以割让幽州为筹码，并承诺自己获得幽州之后将“再也不侵入汉界”。

正是因为失去了幽州这道防线，偌大的中原对于骁勇善战的契丹铁骑来说如同探囊取物。公元947年，耶律德光率军南下，攻占了汴京（今河南开封）并灭掉后晋。同时宣布改国号为辽，自己在汴京称帝。

十三年后，后周殿前都点检赵匡胤发动陈桥驿兵变黄袍加身，建立北宋，为了降低契丹的威胁，他下令在汴京附近广植树木，铸造屏障。

刚刚建立的大宋南方还有十数个独立政权，为实现疆土统一，宋太祖实施先统一南方后收复北方的战略。考虑到此时双方军事力量悬殊，还有幽州易守难攻的天然地势，赵匡胤制定了发展经济、充盈国库，打算采取非武力手段、用金钱赎回燕云十六州的策略。

宋辽双方在高梁河（今北京西直门外）展开了激战，虽然宋军奋力战斗，但无奈辽军勇猛，最后宋太宗中箭乘驴车逃走，宋军大败而归。

此后，辽军再举南下，宋军开始了防守战，先后爆发了多起战争，其中比较有名的有满城之战、雁门之战、瓦桥关之战，宋军都取得了胜利，期间也涌现出了杨业和潘美等北宋名将领。

公元986年，辽帝病逝，内部政权更迭，宋太宗趁其内政不稳再度发兵北伐，宋军分三路北上与辽军在益津关北二十里激战近一日。

此次一役宋军再次大败，将士伤亡惨重，战场上血流成河，史称岐沟关之战。杨家将中杨令公战死的桥段就是以此战为原型写的。

宋太宗赵光义

此战后，辽国萧太后亲自督战再次南侵，被宋军阻拦在麟州（今陕西神木西北）。宋真宗即位后，一改父亲的主战策略，倾向于主和。

此时的辽国却认为真宗刚刚登基，国事不稳，便从东南而下，攻破了德州、淄州、齐州（今山东省大部）；中路南下威逼澶州（今濮阳），北宋都城汴京近在咫尺，可见，辽国的势力已经越过了黄河，北宋王朝岌岌可危。

危难时刻，宋真宗抵澶州亲自督战，宋军士气大振、辽国主将战死沙场之后，双方签订了停战和议，史称“澶渊之盟”。

但北宋不仅没有收回心心念念的燕云十六州，反而失去了更多土地和钱财，这是此后历任皇帝心中挥之不去的痛。

俗话说盛极必衰，曾经不可一世的辽国，在萧太后去世后，陷入了内政动荡之中，朝政腐败，再加上与宋朝和平共处之后，军事也逐渐荒废。给了后起之秀女真族可趁之机，曾经缠斗数载的辽、宋两国相继在1125年、1127年被金朝所灭。

大家都知道的是之后南宋建立，虽然只有半壁山河，但使得汉人文化得以续存。而曾经与之抗衡的契丹族却如同人间蒸发，烟消云散在了历史长河中，那么，他们到哪里去了呢？

辽国灭亡后，曾经被他们压制的女真人为了斩草除根，开始大肆屠杀契丹人，为了保命，侥幸存活下来的契丹人向西迁移，进入伊朗克尔曼地区，有些被伊斯兰同化，有些人融入了蒙古族内，还有一些定居中原。

契丹族再也没有作为一个部落或者民族出现在后续的历史中。

萧太后

随着祖国经济日新月异，民族文化研究及传承被重视起来，史学家们也在不断地研究这个消失的民族。

1996年，研究契丹历史的中国社会科学院民族学与人类学研究所研究员刘凤翥收到了一个叫加奥拉·丘志德的达斡尔族人的来信，他在信中说自己的族人很可能是契丹人。

这个结论让大家非常高兴，为了进一步验证，专家们采用了先进的DNA技术，将达斡尔族人的基因与辽代贵族古墓中出土的遗骸做比对，结果显示两者的基因高度相似，这说明现在的达斡尔族人就是契丹族的后裔。

如今，13万多的达斡尔人民生活在我国东北美丽富饶的嫩江两岸，以农业为主，兼畜牧业和渔猎业为生。

他们喜爱并擅长打曲棍球，其中莫力达瓦达斡尔族自治旗，被誉为“曲棍球之乡”；他们热情好客，虽然穿着与众不同的民族服饰，但他们也说汉语写汉字，与其他少数民族一样，成为了中华民族中不可或缺的一部分。